La France de 1834 est au bord de la révolte contre la Monarchie de juillet. Louis-Philippe restreint les libertés et Lyon s’embrase. Les canuts se soulèvent et la traînée de poudre monte jusqu’à Paris Au petit matin du 14 avril, au 12 de la rue Transnonain, des soldats pénètrent dans un immeuble et massacrent douze personnes. Des commerçants, des ouvriers, des artisans, des femmes et des enfants font partie des victimes. Pour expliquer ce bain de sang, le ministre de l’intérieur, Adolphe Thiers, va pointer du doigt Louis Breffort qui aurait fait partie des insurgés et aurait tué un soldat. Un policier est engagé pour éclaircir la situation mais Joseph Lutz doute rapidement de la version officielle. 

Jérôme Chantreau s’est emparé de ce fait historique, il ressuscite les protagonistes de l’affaire et il comble les vides. Le résultat est absolument passionnant. Il nous embarque dans une enquête palpitante dans les tréfonds de Paris et les lieux du pouvoir aux côté de Joseph Lutz, ancienne âme damnée de Vidocq mais policier acharné et pointilleux. En dehors de Lutz, on croise beaucoup de personnages historiques comme les sinistres Thiers et maréchal Bugeaud mais aussi l’humaniste abbé Cestac, Suzanne Voilquin et Claire Démar qui écrivaient dans un journal féministe. Autre personnage présent au 12 rue Transnonain, Annette Vacher, prostituée, qui disparait après l’affaire mais à qui Jérôme Chantreau offre un nouveau destin.

Outre la formidable galerie de personnages, l’autre point fort du livre est la reconstitution de Paris. Le baron Haussmann n’a pas encore œuvré, la ville est faite de petites ruelles, de boue, de carcasses nauséabondes. La pauvreté, le choléra sont endémiques. Et les barricades ne cessaient de se construire depuis 1789. Jérôme Chantreau fait merveille dans les descriptions de cette ville bouillonnante et odorante !

« L’affaire de la rue Transnonain » est un livre passionnant dont la lecture est extrêmement fluide et agréable. Un régal !