En cette nuit du réveillon du nouvel an, une large assemblée se réunit dans le manoir georgien d’Anne et de son mari Tom-Tom. Les invités doivent se présenter déguisés. Anna, une amie de longue date de la maitresse de maison, porte le costume de Donna Anna. Elle semble s’ennuyer au milieu de cette foule joyeuse et alcoolisée. A minuit, un homme, portant bien évidemment le costume de Don Juan, l’embrasse avec fougue. Entre eux, débute alors un jeu de séduction ambigu.

La quatrième de couverture du roman de Brigid Brophy était prometteuse mais j’ai eu beaucoup de mal à achever ma lecture. Plusieurs couples sont observés par l’autrice : Anne et son mari, récemment mariés (Anne a été mariée plusieurs fois), et qui sont encore habités par le désir ; Ruth et Edward sont au début de leur vie d’adultes et ils découvrent les sentiments et les pulsions sexuelles ; Anna et Don Juan flirtent durant le bal mais tous les deux semblent désabusés. Anna est divorcée, elle joue avec l’anonymat, le mystère que lui offrent les masques portés durant la soirée. Le sujet du livre porte sur Eros et Thanatos, sur le désenchantement d’Anna face à ses relations avec les hommes. L’ambiance du bal reflète cet état d’esprit, on sent une certaine décrépitude, une lassitude profonde.

Brigid Brophy évoque aussi les jeux de pouvoir, d’argent et la place des femmes dans cette société du milieu des années 60. Malgré ces thématiques intéressantes et des images fortes (le bal comme une mer agitée par exemple), je suis restée à distance de ce roman, n’arrivant pas totalement à me sentir concernée par les propos (les personnages sont très bavards) d’Anna et de son Don Juan d’un soir.

J’étais enchantée à l’idée de découvrir une autrice anglaise dont je ne connaissais pas le travail. Malheureusement cette comédie de mœurs, inspirée du Don Giovanni de Mozart, ne m’a pas séduite.

Traduction Léo Lack