« Milk » de Gus Van Sant est un biopic sur un militant de la cause homosexuelle : Harvey Milk qui fut le premier homosexuel déclaré élu à des fonctions politiques.
Le combat de Harvey Milk (Sean Penn) commence sur le tard, à plus de 40 ans. A New York, il fait la connaissance de Scott (James Franco) et dcide par amour pour lui de changer de vie, de ne plus cacher son homosexualité. Les deux tourtereaux déménagent à San Francisco et ouvrent un magasin de photo dans le quartier du Castro. Harvey et Scott affichent au grand jour leur orientation sexuelle et attirent dans leur magasin tous les homos en manque de reconnaissance. D’ailleurs Harvey devient le chantre du coming out afin de dédiaboliser l’homsexualité. Les images d’archives nous rappellent au début du film, qu’au bébut des années 70 avaient lieu des rafles d’homosexuels par la police dans des bars.
Harvey passe rapidement au milantantisme en voyant le désarroi de nombreux jeunes hommes. Il se lance à la course aux élections de conseiller municipal. Le chemin pour arriver à la mairie est pavé d’échecs mais Hervey est déterminé et a su s’entourer d’une équipe de campagne de choc. En 1977, Harvey Milk est élu à la mairie. Son grand combat est de contrer « la proposition 6 » qui confondait homosexualité et pédophilie et demandait la démission des enseignants gays. Le film de Gus Van Sant sort à point nommé puisque le mariage homo a été abrogé en Californie. Le combat d’Harvey Milk est malheureusement toujours d’actualité.
Le film n’est pas une hagiographie et Gus Van Sant nous montre les failles d’Harvey. Il sacrifie sa vie personnelle à son combat : Scott quitte Harvey faute de place pour lui dans la sa vie, son 2ème compagnon (Diego Luna) se pend. Devenu conseiller municipal, il prend les travers des hommes politiques et ment pour avoir des voix supplémentaires lors des votes de projet. Il est particulièrement manipulateur avec un autre conseiller : Dan White (Josh Brolin), irlandais, républicain, puritain, faible de caractère qui se rêverait dans la lumière.
Sean Penn vient de recvoir l’oscar du meilleur acteur et c’est amplement mérité. L’acteur joue un rôle loin de la virilité masculine de beaucoup de ses performances. Il interprète Harvey Milk sans excès, sans afféterie et on sent qu’il a voulu faire passer son propre militantisme. Mais Sean Penn n’est pas seul dans le film et tous les acteurs sont à la hauteur : James Franco toujours aussi sexy est un amoureux sacrifié lumineux, Josh Brolin incarne les terribles contradictions de Dan White de manière convaincante et on retrouve avec plaisir Emile Hirsch (Into the wild de Sean Penn) qui est à la tête de l’équipe de campagne et est habité par le combat de Milk.
Gus Van Sant retrouve la lignée hollywoodienne de « Will hunting » et permet de rendre abordable pour le grand public le combat de Harvey Milk. Il se penche sur son sujet et ses acteurs avec une grande tendresse, un grand amour, ce qui nous permet d’avoir de l’empathie pour tous. J’ai déjà parlé des images d’archive et il faut préciser qu’elles apparaissent pendant tout le film de manière très pertinente. Il ne faut pas oublier la réalité du combat de Milk qui lui coûta la vie onze mois après son élection. Cette lutte pour la liberté ne date que de 30 ans et il semble qu’il faille toujours être aussi vigilant pour que chacun garde ses droits.
Plaisirs à cultiver 
Je viens de le voir hier! j’ai aimé aussi ce film.
Ton billet est intéressant et détaillé.
Je ne savais rien d’Harvey Milk, et je trouve que cette page d’histoire récente, est remarquablement mise en scène par Gus Van Sant.
Son esthétique est variée, notamment la façon de montrer et d’éclairer les scènes intimes, qui change à chaque fois.
Sa manière d’alterner la vie de tous les jours, l’intimité, la politique, les scènes de rue… de la virtuosité, de l’humour, la gravité qui succède à la scène de carnaval, la sobriété à la débauche de couleur. C’est de la grande mise en scène!
Quant à Emile Hirsch, je l’ai trouvé bien meilleur que dans Into The Wild!
Merci Dominique pour ton commentaire très intéressant. C’est vrai que l’intérêt de « Milk » c’est d’arriver à concilier le fond et la forme en gardant le film abordable à tous publics. Gus Van Sant est un immense réalisateur capable de varier ses sujets, la forme de ses films. Je te trouve un peu dure avec Emile Hirsch parce que j’avais adoré « Into the wild » !
Je vais aller regarder ton blog en tout cas car je ne le connaissais pas.
J’aime beaucoup ce billet très complet sur le film et le parcours de cet homme politique. J’avais lu que Sean Penn avait fait passer un petit message politique lors des Oscars, en faveur du mariage homosexuel. Je n’ai pas encore vu ce film mais je compte bien le faire et je pense que des films comme celui-ci sont nécessaires car même si les choses changent, l’homosexualité est encore un sujet fâcheux pour beaucoup. Les lois changent mais les mentalités évoluent assez doucement.
Quel talent ce Sean! Et qui plus est, il est engagé, vraiment engagé.
C’est effectivement qui ne peut que susciter l’admiration pour ses prises de position et se choix de carrière. En plus, il est bon réalisateur!!! Que de talents…
Merci beaucoup Lou. Les mentalités changent et parfois dans le mauvais sens, c’est effectivement le cas en ce moment en Californie. On voit aussi chez nous que les débats sont houleux dès qu’il s’agit d’homo-parentalité. Il faut donc rester très vigilant.
Il faut absolument que je vois ce film ! En plus, je suis une grande admiratrice de Sean !
Merci Hathaway de venir jeter un coup d’oeil sur mon blog. L’Amérique ne produit pas que de la bonne littérature mais également de bons films!!! Si tu aimes Sean Penn, tu ne seras pas déçue par « Milk ». Sa performance y est tout à fait extraordinaire!
Harvey Milk m’a laissé une impression de partialité, au contraire. Je n’ai pas suffisament ressenti les failles du personnage. Mais bon, le propos du film, de toute façon, était sans doute plus de relater son combat politique que sa vie personnelle. En tout cas, les acteurs sont excellents, et la mise en scène aussi. Gus Van Sant sait être accessible quand il veut.
Je pense effectivement que l’intérêt majeur de Gus Van Sant était l’engagement politique de Milk et son parcours atypique en politique. Et je suis d’accord avec toi, les acteurs sont sensationnels.