En 1949, le Ledra Palace ouvre ses portes à Nicosie offrant à Chypre un hôtel de luxe. A l’époque, l’île est encore sous domination britannique. L’hôtel, au fil des ans, sera au cœur de l’Histoire mouvementée de l’île. Il sera aussi bien sous les tirs des soldats turcs que le lieu où se déroulera le concours « Miss Plage » ou celui où séjourneront Elizabeth Taylor et Youri Gagarine.

Constantia Sotirion raconte l’histoire de son pays de façon très originale. Les chapitres de ce court roman associent la vie d’une personne anonyme à sa boisson préférée. Ce sont presque des nouvelles. On y croise notamment le barman qui inventa le brandy sour qui sera le cocktail signature du Ledra Palace ; Dimitris qui posa une bombe à l’hôtel pour s’opposer aux anglais qui boivent du cognac VSOP ; le turc qui aime l’Ayran de M. Alexian, l’arménien, mais ne pourra plus en boire quand la ville sera coupée en deux ; les deux maires de la ville qui essaient de trouver des solutions pour l’avenir de Nicosie en écrasant de la menthe entre leurs doigts pour se donner du courage.

J’ai trouvé très touchante l’histoire du concierge , dont la boisson préférée est le thé à la rose. Lorsqu’il est embauché au Ledra Palace, il plante en secret un rosier de Damas. Chaque jour, il se promène dans ce merveilleux jardin où il cueille des petites roses à peine écloses pour ses infusions. Le concierge sera désespéré lorsque les plantes seront arrachées pour creuser une piscine. En quelques pages, Constantia Sotirion plante un décor, une atmosphère ici nostalgique et sait rendre son personnage attachant.

Entre violence et luxe, l’histoire du Ledra Palace nous est racontée avec une mélancolie douce-amère. L’hôtel traverse les époques, nous permet de croiser toutes les nationalités, tous les milieux sociaux grâce au charme de la plume de Constantia Sotirion.

Traduction Nicols Pallier