« Une femme d’imagination et autres contes » est un recueil de quatre nouvelles dont le personnage central est une femme. Elles ont en commun de vouloir une vie plus passionnée où l’amour serait au rendez-vous.

Phyllis dans « Le hussard mélancolique » tombe amoureuse d’un soldat alors qu’elle est déjà fiancée avec un homme qui l’indiffère mais qui a une bonne situation.

Dans « Le veto du fils », Sophy est veuve et est invalide. Après son accident, le pasteur, chez qui elle travaillait, l’épouse. Elle renonce alors au joyeux Sam, jardinier de son état. Ce dernier refait surface dans sa vie mais leurs milieux sociaux ne sont plus les mêmes et forment un obstacle à une reprise de leur histoire.

Caroline perd tous ses moyens lorsqu’elle entend « Le violonneux de contredanses », un musicien itinérant qui se produit dans les tavernes et fêtes de la région. Rien n’arrive à faire entendre raison à Caroline même pas le doux et honnête Ned qui l’aime depuis longtemps.

Enfin dans la nouvelle éponyme du recueil, Ella Marchmill tombe follement amoureuse d’un poète qu’elle n’a jamais rencontré. Elle loue pour les vacances une maison dans une station balnéaire. Le locataire habituel est un poète dont elle connaît le travail puisqu’elle-même écrit des poèmes. Elle se met à chérir chaque objet lui appartenant.

Thomas Hardy est fidèle à sa réputation de grand pessimiste. Les destinées de ces quatre femmes seront remplies de déception, d’amertume, de douleur. C’est le sentiment d’un grand gâchis qui domine la lecture. L’ennui du quotidien est bien présent, l’envie de plus de grands sentiments, d’absolu poussent ces femmes à s’écarter du droit chemin, d’une vie qui pour certaines aurait été paisible et agréable. Thomas Hardy fait montre d’une extrême délicatesse dans ces différents portraits. Il décrit avec beaucoup d’acuité les rêves, les désirs et les tourments de ses personnages.

Les nouvelles qui composent « Une femme d’imagination et autres contes » présentent des passions contrariées, des vies gâchées, les destins des quatre femmes sont cruels. Tout le talent de Thomas Hardy s’exprime au travers de ce court recueil : son intelligence, sa finesse à explorer la psychologie de ses personnages, son écriture. Chaque nouvelle est un véritable bijou qui montre toute la mesure du talent de Hardy.