1883, Emma M. Lion regagne enfin Londres après avoir été la dame de compagnie de son acariâtre cousine Matilde pendant trois longues années. Elle retrouve sa bien-aimée maison de famille, la Lapis-Lazuli House, dans le quartier de St Crispian près de Primrose Hill. Etant orpheline et ayant moins de 21 ans, sa demeure et son argent ont été placés sous la tutelle de son cousin Archibald. Ce dernier est extrêmement antipathique, dépensier (surtout pour sa garde-robe) et n’apprécie pas du tout l’humour d’Emma. Il l’installe d’ailleurs dans le grenier… Mais Emma, qui rêve d’indépendance, ne va pas se laisser abattre et elle a à ses côtés sa tante Eugenia et sa fille Arabella, sa meilleure amie Mary et la sympathique Agnès, une domestique écossaise. Et puis, elle a la littérature avec en tête Milton et Shakespeare (elle n’a malheureusement plus rien dans sa bibliothèque).

Beth Brower a sous-titré son roman « Journal préjudiciable d’une jeune londonienne » et il est vrai qu’Emma M. Lion s’y confie totalement : les détails de son quotidien (par exemple, comment rendre agréable un grenier encombré et poussiéreux), ses aspirations, ses déceptions et ses avis sur chacun. Outre son humour piquant, Emma est une jeune femme vive, curieuse, intelligente et qui a déjà vécu des évènements tragiques. Il est difficile de résister à une héroïne aussi pétillante ! Et le fantasque quartier de St Crispian est l’écrin parfait pour ses aventures : les enseignes y sont montées à l’envers, les objets s’y déplacent tout seuls et le fantôme d’un romain s’y promène la nuit !

« Emma M. Lion » est un délicieux roman d’apprentissage. Ce premier volume met en place l’intrigue et nous présente les principaux protagonistes. Mais il nous reste beaucoup de choses à éclaircir et j’ai hâte de me plonger dans le tome 2 !

Traduction Fanny Caldin