Maddy est une jeune femme qui n’est pas pressée de s’engager. Elle préfère les hommes plus âgés et refuse de faire des plans pour son avenir. Elle aime pêcher, faire du rafting sur la Buffalo Fork dans le Wyoming. Mais un jour, elle croise la route du séduisant Dalt qui a le même âge qu’elle et qui est guide de rivière. C’est un amour absolu qui naît entre eux et qu’ils scellent sur les rives de la Buffalo Fork. Rien ne peut les séparer, rien ne peut entamer ce lien qui les relit et leur passion pour le rafting. La vie prend malheureusement un malin plaisir à contrarier cette idylle. Alors qu’ils s’apprêtent à fonder leur famille, Maddy apprend une terrible nouvelle : elle est atteinte de la sclérose en plaques.

« Mon désir le plus ardent » est le premier roman de Pete Fromm que je lisais, mais il ne sera assurément pas le dernier. Une histoire d’amour sur fond de maladie, on ne peut pas imaginer sujet plus risqué. Et Pete Fromm évite tous les écueils du genre. Il n’appuie jamais sur le mélo, sur le tire-larmes qui aurait été si facile à utiliser. Tout le roman sonne juste et nous serre la gorge au fur et à mesure que l’on avance dans l’histoire. Maddy et Dalt forment un couple qui sort de l’ordinaire, ils s’appellent « Les veinards » et il n’y a aucune d’ironie là-dedans ! La force du roman tient dans la personnalité des deux protagonistes. C’est Maddy qui en est la narratrice et elle affronte sa maladie avec force et surtout avec un humour dévastateur. Elle continue à refuser de penser à l’avenir, à imaginer l’évolution inéluctable de sa maladie. Face à elle, Dalt est d’un optimisme forcené ce qui ne l’empêche pas d’anticiper  les difficultés liées à la sclérose en plaques et d’aménager la maison malgré les hurlements de Maddy. Au fil des chapitres, qui font défiler la vie du couple, Pete Fromm nous montre le quotidien mis à mal par la maladie, les rêves que l’on doit remiser au fond d’un placard, les disputes, les enfants qui doivent faire avec une mère diminuée, la frustration liée aux souvenirs de la vie d’avant. L’histoire de Maddy et Dalt est de celle que l’on oublie pas et elle est magnifiée par la plume de Pete Fromm.

Ma première lecture de Pete fromm est une réussite, j’ai adoré « Mon désir le plus ardent » qui arrive à nous parler d’une histoire d’amour hors norme sur fond de maladie sans misérabilisme et avec beaucoup de justesse.

Les 6 et 7 avril 1862 se déroula une des batailles les plus sanglantes de l’histoire des Etats-Unis : 3000 morts, 16000 blessés de part et d’autre des deux camps qui s’affrontent. Cette bataille, opposant l’armée confédérée à celle de l’Union, est connue sous le nom de Shiloh, nom de la chapelle méthodiste en rondins qui se situait en plein milieu du champ de bataille. Celle-ci servit aussi bien de QG que d’hôpital pendant ces deux journées sanglantes.

Shelby Foote était un romancier et un historien américain. Il publia ce roman sur cet épisode de la Guerre de Sécession en 1952. Il retrace cette bataille dans un roman choral. L’auteur se place à hauteur d’hommes et utilise la 1ère personne du singulier. Alternativement, des membres chaque camp exprime ce qu’il vit. Ce sont six soldats, du gradé en passant par l’éclaireur, au cavalier ou au simple soldat, dont nous entendons la voix. De chaque côté, les troupes sont constituées d’hommes inexpérimentés qui découvrent l’art de la tactique militaire et les combats. Ce que ces hommes découvrent également, c’est la peur qui s’empare d’eux et les pétrifie face à l’horreur des combats. « Malgré le bruit des coups de feu, je les ente,dais, autour de moi, qui hurlaient comme la chasse au renard mais avec de la folie en plus, comme des chevaux piégés dans une grange en feu. Je crus qu’ils avaient tous perdu la boule. Il fallait les voir : le visage ouvert en deux, la bouche tordue dans tous les sens, et ces cris de déments qui sortaient. Comme s’ils ne criaient pas avec leur gorge mais ouvraient simplement la bouche pour laisser s’échapper une chose retenue en eux. Ce fut à ce moment-là que je mesurai à quel point j’avais peur. » Certains désertent devant cet amoncellement de corps comme « (…) les feuilles à la saison des moissons. » D’autres voient leur courage décuplé comme ce général qui seul avance vers les troupes ennemies la sabre à la main.

Les personnages de Shelby Foote croisent les personnages historiques comme le général Johnston ou le général Grant. Certains vont se croiser à travers les chapitres. Ce que montre parfaitement Shelby Foote, c’est l’humanité confrontée à la violence absurde de la guerre. Une humanité fatiguée, affamée, blessée qui semble perdue. Et d’ailleurs, à la fin du roman, nous ne sommes pas certains de savoir qui l’a emporté tant chaque camp semble perdant.

« Shiloh » est un roman remarquablement documenté, minutieux dans les sentiments des différents acteurs et dans les descriptions du cadre et des changements météorologiques qui influent sur le moral des troupes. Avant la lecture du roman, je conseillerais la lecture de quelques infos sur la Guerre de Sécession et sur cette bataille en particulier afin de profiter pleinement du travail de Shelby Foote.

Walter et Rosanna Langdon sont propriétaires d’une ferme dans l’Iowa. Ils viennent d’avoir leur premier enfant, Franck. Au cours des années, cinq autres enfants viendront au monde. Walter verra le monde agricole changer en profondeur. Rosanna regardera ses enfants grandir, s’affirmer et parfois s’éloigner.

« Nos premiers jours » est le premier volet de l’ambitieuse saga écrite par Jane Smiley. Ce tome débute en 1920 pour s’achever en 1953. Chaque chapitre correspond à une année. L’histoire de la famille Langdon s’inscrit dans celle de l’Amérique et dans la durée. Jane Smiley nous offre la possibilité de suivre une famille sur plusieurs générations. Dans ce premier tome, c’est la vie de Walter et Rosanna, ainsi que celle de leurs enfants devenus adultes que nous découvrons. Chaque chapitre nous donne à voir la vie de la famille au quotidien. Il n’y a rien là de spectaculaire, ce sont les évènements de la vie de tous les jours qui émaillent le roman. Il souligne l’évolution de la société, des technologies (l’arrivée du tracteur, des engrais pour les agriculteurs), et il est traversé par les grands faits historiques : la crise de 1929 qui influe sur le prix des céréales, la deuxième guerre mondiale où s’engage Franck, la chasse aux communistes qui touche Eloïse, la sœur de Rosanna, la guerre froide avec la Russie qui clos le roman.

Jane Smiley a écrit une véritable saga familiale constituée d’une impressionnante galerie de personnages. L’auteure réussit l’exploit de ne pas perdre son lecteur dans les différentes générations de Langdon. Elle les caractérise dès le plus jeune âge et sait nous les rendre attachants : Franck, l’aîné obstiné et brillant ; Joe, plus en retrait et sensible ; Lillian, la jeune fille modèle ; Henry, le rat de bibliothèque et Claire, la préférée de Walter. Il est intéressant de voir les interactions entre chacun, celles avec leurs parents (Rosanna a du mal à aimer Claire, la petite dernière) au fil des années. Mon seul bémol porte sur les parties qui concernent le retour de Franck après la guerre. Ses passages prennent beaucoup de place dans les dernières années et le reste de la famille me manquait. Ce qui m’a beaucoup plu dans ce roman est en effet l’alternance des personnages et de leurs histoires.

« Nos premiers jours » de Jane Smiley ouvre magnifiquement sa saga familiale sur fond d’Histoire Américaine. Les personnages sont finement dessinés et sont tellement attachants que l’on a envie de les retrouver rapidement.